L’accord du participe passé est l’une des règles qui effraie le plus les rédacteurs. Pourtant, avec une méthode claire, vous pouvez l’appliquer sans hésitation à chaque fois.
Pourquoi l’accord du participe passé pose problème ?
La règle change selon la façon dont le verbe est construit. Utilisé seul, avec « être » ou avec « avoir » : chaque cas obéit à une logique différente. Résultat : beaucoup de gens appliquent la mauvaise règle sans s’en apercevoir.
Bonne nouvelle : en suivant ces 3 étapes, vous saurez toujours quoi faire.
Étape 1 : Le participe passé seul (sans auxiliaire)
Quand le participe passé est employé sans auxiliaire (comme un adjectif), il s’accorde simplement avec le nom qu’il accompagne — en genre et en nombre.
Exemples :
- Une lettre envoyée à temps. ✓
- Des documents signés hier. ✓
- Un dossier approuvé par la direction. ✓
La question à se poser : Ce participe qualifie quel mot ? Il s’accorde avec lui, point.
Étape 2 : Le participe passé avec l’auxiliaire « être »
Avec être, le participe passé s’accorde toujours avec le sujet du verbe.
Exemples :
- Elles sont parties tôt ce matin. ✓ (parties s’accorde avec elles, féminin pluriel)
- Il est arrivé en retard. ✓ (arrivé s’accorde avec il, masculin singulier)
- Les réunions ont été reportées. ✓ (reportées s’accorde avec réunions, féminin pluriel)
La question à se poser : Qui est-ce qui [verbe] ? → C’est le sujet. Accordez avec lui.
Astuce : les verbes de mouvement et de changement d’état utilisent souvent « être » : aller, venir, partir, arriver, naître, mourir, tomber, rester, devenir…
Étape 3 : Le participe passé avec l’auxiliaire « avoir »
C’est ici que la règle devient délicate. Avec avoir, le participe passé ne s’accorde pas avec le sujet. Il s’accorde avec le complément d’objet direct (COD), mais seulement si ce COD est placé avant le verbe.
Cas 1 — Le COD est après le verbe : pas d’accord
J’ai envoyé les documents. → « les documents » est après → envoyé (invariable) ✓
Cas 2 — Le COD est avant le verbe : accord obligatoire
- Les documents que j’ai envoyés. → « que » remplace « les documents » (masc. plur.) placé avant → envoyés ✓
- Je les ai envoyés. → « les » représente les documents, placé avant → envoyés ✓
Cas 3 — Pas de COD : pas d’accord
- Elle a couru. → « courir » n’a pas de COD → couru (invariable) ✓
- Nous avons parlé. → pas de COD → parlé (invariable) ✓
La question à se poser : Y a-t-il un COD ? Est-il placé avant le verbe ? Si oui → accordez. Sinon → ne touchez pas au participe.
Le récapitulatif en un coup d’œil
| Situation | Règle |
|---|---|
| Participe seul (sans auxiliaire) | Accord avec le nom qu’il qualifie |
| Avec être | Accord avec le sujet |
| Avec avoir + COD après | Pas d’accord |
| Avec avoir + COD avant | Accord avec le COD |
| Avec avoir + pas de COD | Pas d’accord |
Les 3 questions à mémoriser
Pour ne plus jamais hésiter, posez-vous toujours ces trois questions dans l’ordre :
- Y a-t-il un auxiliaire ? Si non → accordez avec le nom qualifié.
- Quel est l’auxiliaire ? Si être → accordez avec le sujet. Si avoir → passez à la question 3.
- Y a-t-il un COD avant le verbe ? Si oui → accordez avec lui. Si non → pas d’accord.
Exercices rapides
Corrigez les erreurs dans ces phrases :
- Les lettres qu’il a écrit sont prêtes.
- Elle est arrivée en retard.
- Nous avons mangés tous les gâteaux.
Réponses :
- écrites → le COD « que » représente « les lettres » (fém. plur.), placé avant le verbe.
- ✓ Déjà correct — accord avec le sujet « elle » (fém. sing.).
- mangé → le COD « tous les gâteaux » est placé après le verbe → pas d’accord.
Avec cette méthode en 3 étapes, vous avez tout ce qu’il faut pour accorder correctement vos participes passés, que vous rédigiez un e-mail professionnel, un rapport ou un roman. La clé : poser les bonnes questions dans le bon ordre, à chaque fois.